Чехова, 16 - Кир Фадеев

Принцесса, ставшая королевой.

Королева, построившая этот город.

Сапира.

Глава 31

Она была выше и тоньше нагов-мужчин, отчего выглядела похожей скорее на змею, чем на крокодила. Ее призрачную кожу покрывало красивое длинное платье, словно бы сотканное из бриллиантовых нитей. Полупрозрачные блестящие волосы были заплетены в толстую косу, большие ярко-голубые глаза с вертикальным зрачком переливались блеском, а зубастый рот украшала полуулыбка.

– Сестра… – Грок потянулся к ней, отрывисто дыша и морщась от боли. – Ты здесь…

Не проронив ни слова, призрак подлетел поближе и положил тонкие руки на плечи нагу.

– Я так скучал по тебе, – бормотал Грок, закрывая глаза. – Так скучал…

Сапира с нежностью провела ладонью по его морде и присела перед ним на колени. Змей попытался обнять ее бесплотное тело и захрипел в предсмертных муках.

Сеня оторвал от него взгляд и склонился над Дервушем. Мальчишка был бледен настолько, что вполне мог сойти за еще одного призрака. Лишь ярко рыжая шевелюра, да две густые линии бровей выдавали в нем человека.

Сеня схватил его за руку и крепко сжал пальцы. Заглянул ему в глаза:

– Ну, ты как, дружище?

Мальчишка слабо улыбнулся:

– Я спас твою неуклюжую жопу.

– Да, – кивнул Сеня. – А вот свою не уберег. Тоже мне, король воров.

– Ну, хоть рассчитался с долгами перед геройской кончиной.

Сеня замотал головой, еще сильнее сжимая ладонь мальчишки.

– Ну уж нет, рыжий болван, – сказал он. – Хватит на сегодня смертей. Я вытащу нас отсюда.

– Чтоб я опять был тебе должен? – хихикнул Дервуш. – А ты коварный парень, однако!

Сеня усмехнулся.

– Считай, я делаю это безвозмездно. По старой дружбе.

– Может не надо? – Мальчишка прикрыл глаза, теряя сознание. – Я тут так хорошо прилег.

– Сейчас я тебя взбодрю… – Сеня схватился за наконечник болта и рывком вытащил его из тела друга.

Тот заорал до хрипоты и задергался в конвульсиях.

– Ну вот, проснись и пой! – Сеня подхватил мальчишку под руку. – Готов?

– Нет!

– Тогда пошли!

Сеня поднял напарника с земли, взвалил его на спину и побежал к лестнице. Потоки воды каскадом стекали по мраморным ступенькам, журча и булькая, как лесной ручей. Алые капли падали под ноги, и Сеня уже не мог разобрать – его ли это кровь или Дервуша.

– Не смей спать! – кричал Сеня другу. – Говори что-нибудь!

Дервуш булькал нечто нечленораздельное, временами отключаясь на несколько мгновений и вновь приходя в сознание.

Шумела вода. Ее ледяные струи обрушивались на дома, ломали крыши, лились через разбитые окна, реками текли по руслам улиц, смывая и унося все, что могло плавать. Наги сновали между улочек, спасая свое имущество или помогая другим. Изредка стены домов не выдерживали напора морской стихии и распадались на куски, грохоча на всю округу.

Кряхтя от натуги, Сеня добрался до зарослей, о которых упоминал Грок, и нашел там длинную глубокую лодку, похожую на индейскую пирогу. Судно стояло на четырехколесной подставке, сложенной из пары деревянных брусьев, обитых железом.

– Сзади… – выговорил Дервуш, кашляя кровью.

Сеня оглянулся и громко выматерился. Несколько облаченных в алое монахов-скорбящих в сопровождении двух копьеносцев бежали за ними, воинственно рыча и размахивая хвостами. Один из послушников выпустил в ребят сгусток магии, но тот прошел высоко над лодкой и растворился в потоках воды.

– Поднажали! – Сеня закинул мальчишку на борт и вытолкал пирогу на середину улицы. – Черт!

Неровная, залитая водой брусчатка поднималась на небольшой пригорок, который затем превращался в довольно крутой спуск. Застонав, Сеня уперся в брус и покатил лодку на возвышение. Мышцы завыли от усталости, рана на груди закровоточила еще сильнее, пульсируя невыносимой болью.

Наги тем временем приближались. Воины один за другим метнули свои копья, и Сене пришлось вилять вместе с лодкой. Зашелестели вынимаемые из ножен мечи-хопеши.

Из-за борта пироги вдруг высунулась бледная окровавленная рука с маленьким, трехзарядным арбалетом. Прицелившись, ладонь нажала на спуск, выпустив по противникам все три болта. Два нага в красных рясах упали замертво, распластавшись по дороге.

– Не благодари! – сиплым голосом отозвался арбалет и исчез в недрах лодки.

Расстояние стремительно сокращалось. Наги зарычали, поднимая оружие над головами. Сеня закричал в ответ, из последних сил вталкивая пирогу на пригорок.

Оттолкнувшись, он запрыгнул на борт и почувствовал, как нос судна начинает уходить вниз. В этот момент за дощатый край уцепились когтистые лапы одного из подоспевших воинов.

– Тварь! – воскликнул Сеня, ударив ногой по возникшей рядом крокодильей морде.

Змей попытался было запрыгнуть в лодку, но набравшие ход колеса подскочили на кочке, едва не опрокинув судно.

Держась за край, Сеня шарил руками по днищу, надеясь найти что-нибудь острое. Внезапно в ногах он разглядел серебристый арбалетный наконечник, застрявший между досок.

Собравшись с силами, Сеня потянулся к снаряду, но болтавшийся в хвосте змей вдруг изловчился и полоснул Сеню по плечу. Острые, как бритва, когти нага вспороли кожу до мяса. Сеня заорал, чуть не потеряв сознание, но все же дотянулся до болта здоровой рукой. И как только противник попытался сделать еще один выпад, Сеня с ревом воткнул острие ему прямо в глаз.

Крокодилья пасть конвульсивно задергалась и, наконец, покинула судно. Тело нага покатилось по брусчатке и впечаталось в стену ближайшего дома.

– Сеня! – донесся до ушей голос Дервуша.

Лодку с силой тряхнуло, подбросив ребят в воздух. Нос пироги врезался в воду, рассекая ее словно бритва. Четырехколесная подставка отделилась и ушла на глубину. Сеня потянулся к амулету Грока, со стоном вставил его в металлическую ножку.

Вода сразу же расступилась и зашипела, окутывая судно магической пленкой. Спустя мгновение бурный поток подхватил лодку и с силой зашвырнул ее в почти растаявший купол города.

Пирога сделала полный оборот вокруг оси, легко прошла через защиту и оказалась в темной морской пучине.

Сеня схватил Дервуша за грудки и встряхнул:

– Живой?

Мальчишка не ответил, только поморщился от боли и прижал ладонь к окровавленному боку. Сеня снял с себя тяжелую кольчугу и всю оставшуюся при нем броню. Затем зубами оторвал от рубашки кусок ткани и приложил к ране товарища.

– Зажми покрепче, – сказал он, – осталось уже немного. Надо тебя раздеть…

Лодка накренилась, стремительно вынося друзей на поверхность. Сеня посмотрел на мерцающий во тьме город и с сожалением обнаружил, что как минимум два голубоватых огонька отправились за ними в погоню.

Преследователи некоторое время держались вместе, а затем разошлись и неожиданно ускорились.

– Твою мать! – Сеня прильнул к правому борту, глядя, как одна из лодок быстро приближается справа, взяв их на таран. – Держись!

От удара магическое поле на миг остановилось, выплеснув на ребят ледяную морскую воду. Подсвеченный голубым огнем воздушный пузырь описал петлю и ушел во мрак.

Едва Сеня смог прийти в себя, как еще один преследователь толкнул пирогу с левой стороны. Сеня выругался и посмотрел ввысь. До поверхности оставалось не больше двадцати метров. Но преодолеть их посудина не успела.

Получив следующий сильный толчок, судно опасно накренилось. И в это самое время его протаранила вторая лодка. От сокрушительного удара пирогу перевернуло килем вверх. Защита не выдержала и погасла.

Хлынувшая отовсюду холодная вода обожгла кожу. Сеня вдохнул поглубже, обнял мальчишку одной рукой и зацепился за край посудины, под днищем которой осталась воздушная подушка. Втолкнув туда Дервуша, Сеня вытянул ладонь, чтобы схватить амулет скорбящего, но кубик выскользнул из онемевших пальцев и мерцающей точкой отправился на дно.

– Не-е-ет! – заорал Сеня прямо под водой.

Вынырнув к Дервушу, он отдышался и заработал ногами, судорожно перебирая в голове оставшиеся варианты. Амулеты имелись и у преследователей, а это значит, что их можно было заманить к Виджею и попытаться дать бой. Безумней плана не придумаешь, но другого у Сени не возникло.

Борясь с болью и судорогами, Сеня вытолкнул потрепанное судно на поверхность. Глоток свежего воздуха обжег легкие и очистил сознание. Рассмотрев берег неподалеку, Сеня перевернулся на спину, подтянул к себе стонущего в агонии мальчишку и поплыл